2010年３月５日付けasahi.comは以下を報じている。
『白亜紀末にあたる約６５５０万年前の恐竜の絶滅の原因はやはり小惑星の衝突だった――。千葉工業大惑星探査研究センターの松井孝典所長（惑星科学） らが参加する国際チームがそう結論づけた。松井所長は「天体衝突の環境への影響がはっきりした」と話している。５日付の米科学誌サイエンスに発表する。 』
天体衝突説は、ノーベル物理学賞受賞者のルイス・アルバレス氏らが１９８０年に提唱。９１年にメキシコのユカタン半島で衝突跡とみられる「チチュルブ・ クレーター」（推定直径１８０キロ以上）が確認された。だが、大規模な火山活動などが原因とする異論もあり、決着はついていなかった。
今回、地質学や古生物学、地球物理学など世界１２カ国４１人の研究者が約半年間かけ、さまざまな論文を精査したという。
その結果、世界約３５０地点の白亜紀と古第三紀（～２３００万年前）の境目にあたる地層に、小惑星がもたらしたとみられる希少な金属イリジウムや衝突で 変質した石英が含まれ、ユカタン半島から遠くなるほどその地層が薄くなっていること、生物の大量絶滅と時期が一致すること、などが確認できたという。
小惑星は直径１５キロほどで、毎秒２０キロの速さで当時は海だったユカタン半島にぶつかったと推定された。衝突時のエネルギーは広島型原爆の１０億倍に相当し、衝撃波と熱線が走り、マグニチュード１１以上の地震と、高さ３００メートルの津波が起きたとみられる。１千億～５千億トンの硫酸塩やすすが大気中 に放出されて太陽光を遮り、酸性雨や寒冷化を引き起こし、植物プランクトンの光合成が長期間停止するなど生物の約６割が絶滅したとみられる。１億５千万年 以上続いた恐竜時代はここで終わったとしている。
恐竜の絶滅の原因が約６５００万年前の小惑星激突によるものというのは、ほとんど定説だと思っていたが、それが今回疑う余地がないところまで確信が持てるようになったということだろう。
６５００万年前というと想像できないくらいの昔だが、地球の歴史の４５億年と比べると比較的最近の出来事ということになる。
歴史に「もし」は禁物かもしれないが、もし小惑星が激突していなかったら恐竜などの爬虫類のその後はどうなったのだろうか。人類が出現するのはずっと後のことだが、哺乳類の生態にも大きな出来事だったことだろう。
この出来事によって我々人類の未来の運命も決まったのかもしれないのである。
人類が現在地球上でその存在を謳歌しているのも、地球誕生に始まり、生命の誕生、進化の長い歴史、地球環境の変化など絶妙なバランスの上に成り立っていることがわかってくる。やっぱり人類はもう少し謙虚になって、無用な争いや環境破壊などを防ぐ努力をしていかないと、そのうち滅びることになるだろう。
もっとも、６５００万年に起こったような小惑星激突がこれから起こることは確率の問題。
そうなったら一撃で人類滅亡ということだって十分ありえる。それはそれで仕方ないが、せめてその前に自滅することはないように願いたいものだ。